Последний медведь

  Ранним июльским утром женщины, пришедшие по воду к реке, увидели на берегу ужасную картину: на камнях в разных позах, растерзанные, лежали пять или шесть овец. Еще два барашка волочили кишки в соседнем огороде, а один крупный баран с разодранным боком, жалобно блеял, убегая вместе с уцелевшими овцами от появившихся людей. Что тут случилось ночью? Кто растерзал овечек, и как те барашки очутились в огороде?
  Тревожная новость быстро облетела небольшую деревню. На берегу стали собираться люди, нашлись и хозяева покалеченных животных. Стали строить различные версии, начались пересуды. Кто-то вспомнил, что накануне вечером видел огромную черную собаку из соседнего села. Эта собака нет-нет, да и появлялась в этой деревне и, нагнав страху на детей и женщин, куда-то исчезала. До того дня пакостей за собакой не замечали. Но сейчас после такого разбоя, решили покончить с ней. Даже знали, где примерно следует ее искать, и кто бывший хозяин. Из молодых парней образовался небольшой отряд с ружьями, решивший наказать напакостившую тварь. Хозяева погибших и раненых животных тут же на берегу стали разделывать туши на мясо. В это время и появился на берегу уже немолодой мужчина, охотник. С юных лет он занимался охотой, считался очень опытным и удачливым, но в основном о нем шла слава как об охотнике-медвежатнике.
  Много медведей взял он за свою жизнь, сколько раз сходился с разъяренным зверем в жестоком поединке и всегда выходил победителем. Об этих схватках рассказывали многочисленные шрамы на его теле.
  Немногословным он был человеком, не любил хвастать своими победами и поэтому на дух не переносил болтунов-хвастунов. Вот и сейчас он, молча, оглядел место кровавого побоища, что-то пробормотал себе под нос и пошел домой, даже не обратив внимания на вооруженную группу парней. Опытным взглядом он сразу определил, что разорвать овцу наполовину не сможет никакая, даже самая крупная собака. Но ведь на берегу были и другие охотники. Не обратить на это внимание мог только профан. Но что было, то было.
  Парни пошли прочесывать ближайшие кусты и заросли, а охотник дома стал готовиться к охоте. Наглого зверя надо было наказать. Проверил старые пулевые патроны, добавил несколько новых, тщательно почистил и смазал ружье. Все патроны были проверены на легкость вхождения в патронник - от этого порой зависит жизнь.
  Речушка, разделявшая деревню на две части, впадала за деревней в другую речку, побольше и пошире. Место впадения было тихое и глубокое, здесь очень любила рыбачить местная ребятня. Между этими речками образовался небольшой узкий полуостровок метров четыреста в длину, заканчивавшийся жиденьким кустарничком. В этом кустарнике и спрятался крупный медведь. На счастье детей, погода в тот день была пасмурная и прохладная, и желающих покупаться и порыбачить не нашлось. Иначе последствия, наверное, были бы ужасными. Удивительно и то, что целый день проплывавшие мимо моторные лодки на этом перекате сбавляли скорость и проходили самым малым ходом. Но никто из сидевших там людей не заметил в жиденьком кустарничке затаившегося зверя (умеют же маскироваться).
  Парни, проблуждав по кустам, вернулись ни с чем и разошлись по домам.
  В сумерках охотник вышел из дома и пошел в сторону полуострова, где неподалеку от кустиков паслись овцы. Но он чуть-чуть опоздал. Медведь уже ворвался в отару и, хватая за ноги обезумевших от страха овец, швырял их направо и налево. Увидев охотника, зверь встал на дыбы и взревел.
  Два выстрела подряд разбудили притихшую деревню, затем еще два и еще. Мужики схватили ружья и побежали на берег. За ними рванули любопытные мальчишки.
  А на берегу дело уже чуть не дошло до рукопашной. Дым от выстрелов закрыл видимость и последние две пули охотник выпустил наугад, ориентируясь на рев раненного зверя.
  А после оставалась надежда только на нож, которым он и приготовился обороняться, отбросив уже ненужное ружье. Но драться не пришлось.
  Когда дым рассеялся, прибежавшие мужики увидели поверженного зверя и рядом сидевшего охотника. Это был его сорок девятый по счету и последний в его жизни медведь.
  Следующий, пятидесятый медведь, убьет самого охотника. Но это уже другая история. Дело было в поселке Казасс, звали охотника Бабушкин Николай Трофимович.